海鲈为纯粹肉食性动物，以鱼类以及虾、蟹等节肢类动物为主食，凶猛贪婪，食量很大。鲈鱼的泳层相当宽泛，在任何水层都可能会出现。常规讲，在鲈鱼的非觅食时间段，鲈鱼多数会贴底，而在它觅食的活跃期，它则可能出现在任何水层。在觅食时间段，决定它泳层的因素是它的主要食物，食物在那层它就会偏向于那层。